Introduzione alla Storia di Malta

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Le Isole Maltesi- Malta, Gozo, e Comino- giacciono nello stretto canale che unisce i bacini orientali e occidentali del Mediterraneo, a sessanta miglia a sud della Sicilia, e a 180 miglia a nord della Tunisia. Le isole occupano un area di 122 miglia quadrate. Malta, l’isola più grande, ha un numero di porti naturali, che hanno reso l’isola di strategica importanza nel Mediterraneo. Infatti il potere che controllava Malta è sempre riuscito ad esercitare una certa influenza sugli eventi del Mediterraneo.

Per questa ragione, le isole vennero occupate da Fenici, Romani, Bizantini, Arabi, Normanni, Svevi, Angioini, Aragonesi, Castigliani, dall’Ordine di San Giovanni, da Francesi e infine dagli Inglesi. Nel 1964, finalmente Malta raggiunse l’indipendenza.

Non molto si sa sugli abitanti preistorici di Malta, ad eccezione del fatto che essi arrivavano dal Nord, e trovarono Malta adatta per costruire enormi Templi Megalitici. Essi scavarono enormi ipogei (templi sotteranei) fuori dalla soffice roccia di Malta, e svilupparono arte e scultura senza eguali nell’Europa Occidentale per questo periodo e per i secoli successivi.

La presenza dei Fenici e dei Crtaginesi a Malta ha aperto le isole al commercio che si diffuse ancora di più sotto i Romani, i quali stabilirono fiorenti comunità a Malta, costruendo sofisticati complessi e portando la loro cultura e prosperità nelle isole.

Malta fu conquistata dai Musulmani nel 870 dopo tre secoli di dominio Bizantino. Dopo un periodo di desolazione, l’antica città di Mdina fu ricostruita nell’ 11°secolo. Non molto rimane di questo periodo se non la lingua semitica di Malta.

Dopo aver cambiato mani diverse volte, nel 1530 l’Ordine dei Cvalieri di San Giovanni arrivò a Malta e nel 1565 Malta venne assediata per tre mesi dall’armata Turca, in quello che è conosciuto come il famoso Grande assedio di Malta. La vittoria dell’Ordine segnò un punto faticoso dell’espansione Turca in Europa e nel Mediterraneo. Infatti, la molto combattuta e sanguinosa vittoria ha reso l’Ordine a Malta famosi in tutta Europa.

Rendendosi conto che dovevano rendere l’isola sicura dagli attacchi futuri, i Cavalieri decisero di costruire una città fortezza sulla penisola che si affacciava sul Grand Harbour di Malta. La città fu battezzata Valletta dopo il governo del Gran Maestro , Jean Parisot de Valette – vincitore del Grande Assedio del 1565 – e divenne la capitale di Malta nel 1566. Oggi è rinomata per i suoi palazzi e le sue chiese barocche.

Dopo l’assedio, Malta ha iniziato la sua seconda età dell’oro. Durante i secoli XVII e XVIII, la popolazione dell’isola prosperò. Città e villaggi crebbero e furono arricchiti da ville, palazzi e chiese. Una classe mercantile di grande successo commerciava in lungo e in largo e le arti fiorivano nelle case dei ricchi e delle chiese. Quest’età fu portata improvvisamente alla fine dalla rivoluzione anti-aristocratica francese che sequestrò le proprietà dell’Ordine in Francia, limitando i suoi fondi e la sua funzione. Il colpo finale arrivò il 13 giugno 1798 quando Napoleone Bonaparte rese Malta francese.

Alla fine, irritati dalla brutalità e dal saccheggio dei soldati rivoluzionari francesi, i maltesi non potevano accettare le riforme radicali “per liberare il popolo dal feudalesimo” imposte dai nuovi governanti. La rivolta scoppiò entro tre mesi, costringendo le forze francesi a ritirarsi dietro le imponenti fortificazioni di La Valletta e le tre città portuali di Cospicua, Vittoriosa e Senglea. I capi maltesi della rivolta chiamarono il loro legittimo re, Ferdinando, re delle Due Sicilie come successore di Carlo V, per aiutarli a scacciare il francese occupante. Ferdinando chiese all’ammiraglio britannico nel Mediterraneo, Horatio Nelson, di aiutare i suoi fedeli sudditi, portando ad un blocco biennale di terra e mare di Valletta e delle città portuali in cui morirono molti maltesi.

La diplomazia britannica e le dure relazioni portarono alcuni dei leader della rivolta a chiedere la protezione britannica, che fu rapidamente accettata nel 1802. Dodici anni dopo, il trattato di Parigi, legalizzò il possesso britannico di Malta e per i successivi 150 anni, Malta fu la Gran Bretagna colonia nel Mediterraneo e base della sua potente flotta mediterranea insieme a una grande guarnigione (truppe di soldati).

Per la delusione dei maltesi, gli inglesi imposero un regime autocratico con un governatore britannico alla testa. I maltesi intrapresero presto una lotta politica per l’autonomia, una lotta ineguale segnata da imprigionamenti, deportazioni e ripetute sospensioni del governo democratico che alla fine furono concesse nel 1921.

Il carattere militare dell’isola divenne più forte in tempo di guerra. Durante la prima guerra mondiale, Malta fungeva da “Infermiera del Mediterraneo”, ricevendo migliaia di soldati feriti, in particolare dalla fallita campagna di Gallipoli. Nella seconda guerra mondiale Malta era al centro della battaglia per il controllo del Mediterraneo tra le forze italiane e tedesche in Italia e Nord Africa e l’8ª armata britannica sostenuta da Malta. L’isola ha ricevuto le più pesanti concentrazioni di bombardamenti su tutta l’Europa, sofferenti di fame e pesanti morti militari e civili. Tuttavia la sua coraggiosa resistenza fu riconosciuta dal premio della George Cross; la più alta medaglia civile. Ancora una volta, la resistenza delle isole si è rivelata il punto di svolta di una guerra europea.

Nel 1964, Malta divenne uno stato indipendente sovrano rafforzato da un background industriale basato sui cantieri navali e una forte struttura educativa, sanitaria e amministrativa. L’influenza, la cultura e la guerra britanniche avevano completamente cambiato Malta e i maltesi. L’inglese aveva sostituito l’italiano come lingua della cultura, con il maltese che divenne la lingua nazionale del rinato Stato insulare che divenne una Repubblica nel 1974. Nel maggio 2004, Malta divenne membro dell’Unione Europea, e nel gennaio 2008 membro dell’Euro zona.