Britische Herrschaft in Malta

Array

In den ersten Monaten nach dem Aufstand gegen die Franzosen erkannten die maltesischen Führer, dass sie eine Großmacht brauchten, um die Franzosen zu vertreiben und die Inseln zu schützen. Sie wandten sich zunächst an den König von Neapel, doch da Neapel selbst mit Napoleon Schwierigkeiten hatte, kam die Hilfe stattdessen von den Briten, die damals Verbündete von Neapel waren und im Krieg mit Napoleons Frankreich standen.

Im Februar 1799 wurde Kapitän Alexander Ball zum Präsidenten des Nationalkongresses ernannt. Im März 1799 ersuchte der Kongress König Ferdinand IV. von Neapel, seine Rechte über Malta an König Georg III. von Großbritannien zu übertragen. König Georg akzeptierte das maltesische Ersuchen und gewährte den Maltesern vollen Schutz und den Genuss aller ihrer Rechte. Im Oktober 1801 erklärte der Nationalkongress, die Inseln keiner anderen Macht als Großbritannien zu überlassen und den Orden des Heiligen Johannes nicht zurückzunehmen. Die Briten waren gekommen, um zu bleiben, und bis 1813 wurde Malta zur Kronkolonie erklärt. Doch maltesische Patrioten fühlten sich betrogen, da sie wollten, dass Malta von einer maltesischen, gewählten Versammlung regiert wird, und die Rolle der Briten nur die eines Beschützers der Inseln sein sollte.

Die britische Herrschaft brachte einen sofortigen wirtschaftlichen Aufschwung mit sich, was zur Gründung von Banken sowie zu Verbesserungen im Bildungs- und Gesundheitswesen führte. Ein Ausbruch der Beulenpest von 1813-14 tötete jedoch etwa 4.500 Menschen und behinderte den Handel, da andere Länder Einschränkungen für Waren aus Malta verhängten. Die Pocken verwüsteten die Bevölkerung in den Jahren 1830 und 1837, und eine Choleraepidemie im Jahr 1837 tötete 4.000 Einwohner.

Unterdessen vergaßen die Malteser nie, dass sie die Briten gerufen hatten, um die Franzosen aus Malta zu vertreiben, und sehnten sich nach Selbstverwaltung. 1849 wurde eine neue Verfassung verabschiedet, die den Maltesern das Recht gab, die Mitglieder des Regierungsrates zu wählen. Obwohl die Entscheidungen dieses Rates noch der Genehmigung durch die Briten in London unterlagen, war dies ein bedeutender Meilenstein auf dem Weg zur Demokratie in Malta.

Der Krimkrieg im März 1854, als Großbritannien und Frankreich der Türkei zu Hilfe kamen, um die russische Expansion zu begrenzen, brachte Malta einen wirtschaftlichen Aufschwung, da verwundete Soldaten nach Malta zur medizinischen Versorgung gebracht wurden. Diese Rolle wiederholte sich im Ersten Weltkrieg, als Malta als „Krankenschwester des Mittelmeers“ bekannt wurde. Die Eröffnung des Suezkanals führte zu einem Anstieg der Schiffsbewegungen im Mittelmeer und belebte die maltesische Wirtschaft.

1882 wurde ein Fährdienst zwischen Sliema und Valletta eingerichtet, gefolgt von einer Eisenbahnlinie, die Valletta mit vielen Städten und Dörfern verband. 1905 wurde ein Straßenbahndienst eingeführt, doch bis 1931 waren weder Züge noch Straßenbahnen erforderlich, da sie durch Busse ersetzt wurden.

Sobald der Erste Weltkrieg vorbei war, baten die Malteser die Briten um Selbstverwaltung. Nach dem Ersten Weltkrieg führten weit verbreitete Arbeitslosigkeit, Preissteigerungen und schwere Lebensmittelknappheit zu großen Unruhen, die in den blutigen „Sette Giugno“-Unruhen am 7. Juni 1919 in Valletta gipfelten. Die britischen Truppen versuchten, die Aufstände zu kontrollieren, und mehrere Malteser wurden dabei getötet. Eine Nationalversammlung wurde eingerichtet, mit dem Ziel, eine Verfassung für die Selbstverwaltung auszuarbeiten. Am 1. November 1921 nahm eine jubelnde Bevölkerung an der Eröffnungszeremonie des ersten maltesischen Parlaments durch den Prinzen von Wales teil.

Zu dieser Zeit war Italienisch die Sprache der Kirche, des Rechts und der „Gesellschaft“, und die Frage, ob Englisch oder Italienisch in den Schulen unterrichtet werden sollte, wurde zu einem großen politischen Thema. Dieses Problem, zusammen mit Fragen zu den Befugnissen des Gouverneurs, führte dazu, dass die Verfassung aufgehoben wurde. 1939 wurde eine Verfassung gewährt, die ein Parlament mit einer Minderheit maltesischer Bürger vorsah, aber der Beginn des Zweiten Weltkriegs führte zur Aussetzung der lokalen Regierung.

In den ersten Jahren der britischen Herrschaft wurde der Insel wenig Bedeutung beigemessen, aber ihre hervorragenden Häfen wurden nach der Eröffnung des Suezkanals zu einem wertvollen Gut. Die Insel entwickelte sich zu einer militärischen und maritimen Festung, dem Hauptquartier der britischen Mittelmeerflotte. Maltas strategische Position während des Zweiten Weltkriegs führte dazu, dass die Insel schweren Bombenangriffen ausgesetzt war, die viele Opfer forderten und zu weit verbreiteten Zerstörungen von Gebäuden führten. In dieser Zeit, 1942, wurde Malta das Georgs-Kreuz verliehen: „Um ihr tapferes Volk zu ehren, verleihe ich der Festungsinsel Malta das Georgs-Kreuz, um ein Zeugnis für Heldentum und Hingabe abzulegen, das in der Geschichte lange berühmt bleiben wird.“ Bis heute ist das Georgs-Kreuz Teil der maltesischen Flagge.

Nach dem Zweiten Weltkrieg erlangten die Inseln erneut Selbstverwaltung, gefolgt von einer nationalen Debatte darüber, ob Malta in Großbritannien integriert oder unabhängig werden sollte. Die Unabhängigkeit wurde 1964 gewährt, und 1974 wurde Malta zur Republik mit einem maltesischen Präsidenten als Staatsoberhaupt. Die abnehmende strategische Bedeutung Maltas für die Royal Navy führte dazu, dass die britische Regierung zunehmend zögerte, die Marinewerften zu unterhalten, und 1979 wurde Malta nicht länger als britische Militärbasis genutzt.

Bis heute ist der britische Einfluss auf Malta in den gesamten Inseln spürbar, von der Verwendung des Englischen als eine der Amtssprachen Maltas bis hin zur Verwaltung, dem Bildungssystem und der parlamentarischen Struktur. Die Briten führten den neoklassizistischen Architekturstil auf Malta ein, sichtbar am griechischen Portikus der Pfarrkirche Sta. Marija Assunta in Mosta und am hohen Turm der anglikanischen St. Paul’s Kathedrale, der die Skyline Vallettas dominiert. Neugotische Architektur wurde in dieser Zeit ebenfalls auf Malta eingeführt, etwa in der Kapelle von Santa Maria Addolorata auf dem Hauptfriedhof Maltas und in Għajnsielem auf Gozo. Sliema, das sich von einem verschlafenen Küstendorf zu einer lebhaften, kosmopolitischen Stadt während der britischen Periode entwickelte, rühmte sich einst einer eleganten Uferpromenade, die für ihre Regency-Architektur bekannt war und stark an die britische Küstenstadt Brighton erinnerte.