La Préhistoire à Malte

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L’Homme est arrivé à Malte autour de 5200 avant Jésus Christ, probablement de Sicile (environ 100 Km au Nord) et formait des communautés d’agriculteurs et de pêcheurs. Ce qui reste de ces communautés sont des fragments de statuettes sculptées soulignant les caractéristiques féminins en tant que culte de la fertilité. Avec toute la technologie moderne disponible pour les chercheurs et les archéologues, on en sait un peu plus sur cette civilisation préhistorique qui reste entourée de mystère.

La période des Temples, une des plus importantes périodes de l’Histoire de Malte, commence vers 3600 avant Jésus Christ. Il y a plus de cinquante sites sur Malte, une large concentration de restes préhistoriques dans un  espace restreint.

Le temple préhistorique de Gozo (The Ggantija : « Les Pierres Géantes ») est le plus ancien bâtiment indépendant du monde. Beaucoup de temples de Malte sont en forme de cinq chambres semi-circulaires reliées au centre qui aurait pu représenter la tête, les bras et les jambes d’une déesse, puisque l’une des sortes de statues les plus communes trouvées dans ces temples est une grosse femme-symbole de la fertilité. La période du Temple a duré jusqu’aux environs de 2500 avant Jésus Christ lorsque la civilisation ayant élevé ces énormes monolithes (dalles) semble avoir disparu. Beaucoup se demandant s’ils n’ont pas été absorbés par les vagues d’immigration.

Le vaste complexe de temples de Tarxien est l’unique monument le plus complet appartenant à une culture préhistorique Maltaise. Il existe trois structures construites à différentes périodes et malgré tout liées. Les exemples de décoration les plus élaboré à Malte et à Gozo sculptés en semi-haut-relief sur pierre ont été découverts dans ce complexe ainsi que la base et la partie inférieure d’une figure colossale censée représenter la déesse de la fertilité.

L’Hypogeum à Paola est l’unique ensemble de chambres funéraires souterraines sculpté de roches solides couvrant 500 mètres sur trois niveaux composés de salles, de chambres et de passages datant de différentes périodes entre 3600 et 3000 avant J.C, le plus profond étant de 10.6mètres sous la surface de la route. Cette profonde structure contient des éléments coupant tels qu’une chambre de paroles, un grand puit et un saint des saints entouré par des chambres pour chefs religieux. Outre les sculptures et les peintures murales, ornements comme des perles et des joyaux, des petits animaux sculptés et de plus grandes figurines ont été découvertes ici.

Le complexe du temple de L’HagarQim (“Pierres Sacrés”) est situé près des sites Qrendi sur un plateau rocheux, entourés par des falaises dramatiques. Le complexe est d’une importance majeure dans l’histoire locale de l’architecture des temples en raison de certaines caractéristiques culturelles qui ont été introduites pour la première fois dans ce lieu. Le calcaire de Globigerina est utilisé à de nombreux endroits, les dalles inférieures du mur extérieur ainsi que les blocs de la chambre interne sont habillés et les rangées de pierre sont encerclées pour se rejoindre au centre et former un plafond. Il existe aussi plusieurs autels et niches magnifiquement décorés.

Hagar Qim est le meilleur endroit à l’aube ou au coucher du soleil lorsque les pierres reflètent le ciel rose et or. Hagar Qim est clôturé et verrouillés à ces heures. Cependant, les visiteurs peuvent rester et profiter de cette magnifique scène.

Mnajdra temple se trouve à environ 250 mètres de Hagar Qim. L’historien Michaël Ellul fait remarquer qu’en ce lieu, les dalles de pierre sont soigneusement habillées et minutieusement jointes. Quelques pierres, dans les chambres, sont entassées pour obtenir un effet arrondi comme celui de Hagar Qim. Mnajdra est orienté, astronomiquement, pour être aligné avec le levé du soleil durant les solstices et les équinoxes.

En vous baladant au sein du temple, essayez d’imaginer comment le peuple Néolithique réussissait à soulever et placer des blocs de pierre massifs avec autant de précision pour construire des structures si impressionnantes et sophistiquées.  Certaines des chambres sont décorées de plantes ou de motifs en spirale. Les autres caractéristiques comprennent des trous pour adapter les barres en bois aux entrées et des trous dans le sol pour, éventuellement, faire des offrandes à Mère Nature. Un ancien modèle de l’un des temples montre qu’il a été recouvert.

Ces bâtiments étaient au cœur même de la vie quotidienne, pas de temple religieux qui était visité seulement une ou deux fois par an. Aujourd’hui, nous avons différents bâtiments pour chaque fonction : domicile, Travail, éducation, grandes surfaces etc… Mais ce n’était pas le cas à l’époque des cultures préhistoriques qui ont érigé ces sites.

Beaucoup de temples à Malte ont reçu le statut de Patrimoine Mondial de l’UNESCO, tandis que le Musée d’Archéologie de la Valette abrite une collection unique d’objets incluant les célèbres statuettes des grosses femmes (censées être la déesse de la fertilité du peuple néolithique) et des figurines de Vénus de Malte trouvées à Hagar Qim.

(1) L’habillage : C’est à l’aide de marteaux en pierre plus dure que la pierre a été taillée donnant aux dalles de pierre un aspect très rugueux. La rugosité montre qu’elles ont donc été lissées.

(2) L’encombrement : La technique utilisée pour créer un plafond consistait à placer la couche ou le parcours suivant surplombant celle située au-dessous. Finalement, au sommet, les pierres se sont entassées et ont formé un plafond. Cela peut facilement être vu et compris à l’hypogée.

Michaël Busutil

NOTE :

Encombrement : la technique utilisée pour créer un plafond consistait à placer chaque couche de pierre posée s’étendant plus loin que celles en dessous. Finalement, les pierres se sont rejointes pour fermer le plafond. Cette technique peut facilement être compréhensible à l’Hypogée et reste apparente dans les structures de la Girna traditionnelle. Malte n’est pas un cas unique, c’est aussi visible autour de la Méditerranée, un exemple notable étant les « trulli » d’Alberobello dans les Pouilles en Italie.

REFERENCES :

Malte : Préhistoire et Temples : David H.Trump

Entretien avec le Dr Reuben Grima, Archéologue

http://www.viewfromthepier.com/2009/10/28/reuben-grima-malta/

Les Temples de la Préhistoire de Kordin III : Nicholas C. Vella

Patrimoine d’une île : Michaël Ellul

Couvrant un total d’environ 5 400 mètres carrés avec un niveau s’étendant sur environ 35 pieds,