Le Palais San Anton

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À l’origine, ce palais a été construit comme résidence d’été par le chevalier Fra Antoine De Paul au début du XVIIe siècle. Lorsqu’il est devenu le 13e Grand Maître de Malte en 1623, il a agrandi l’édifice original et les jardins autour du palais. Les Anglais l’ont également agrandi lorsqu’il était utilisé par les gouverneurs de Malte. D’autres modifications structurelles ont été apportées, car il a été utilisé comme résidence du président de la République de Malte.

En regardant ce palais, on peut noter qu’il reflète la vie à laquelle les chevaliers de Saint-Jean étaient habitués, principalement De Paul qui était extrêmement riche. D’après la liste des employés dans ce palais, il se compare favorablement avec les meilleurs palais d’été des souverains européens. Sa grandeur est également la preuve qu’il a été construit à une époque où le baroque n’avait pas encore influencé l’architecture maltaise, bien qu’il ait une certaine élégance.

Le Grand Maître De Paul était très aimé des Maltais car il était bienveillant. Les Maltais l’appelaient de Pawla et lorsqu’il a décidé de construire un nouveau village juste à l’extérieur de Vittoriosa, il a été nommé Casal Pawla. Cependant, De Paul n’était pas populaire parmi les chevaliers car il était considéré comme un Grand Maître très controversé et certains chevaliers ont même comploté contre lui. Il a en fait été accusé de corruption pour devenir Grand Maître. De nombreux chevaliers ont également critiqué son amitié avec une dame qui occupait une villa à proximité du palais de San Anton. En tant que membre d’un ordre religieux, ses membres étaient tenus par le vœu de chasteté, et cette amitié était considérée comme scandaleuse. D’autres ont même soutenu que pendant le règne de De Paul, il suivait les conseils de son amie, et que son leadership était influencé par la vie personnelle de cette dame.

La Chapelle Russe
Cette belle chapelle fait partie du bâtiment qui a été ajouté pendant le règne britannique, et construite en forme de croix, mettant en valeur l’architecture classique. Elle a été construite au milieu du XIXe siècle lorsque le style néoclassique était très en vogue dans le pays. Ce style a été introduit par les Britanniques lorsque le baroque était considéré comme antique et exagéré au point qu’il n’était plus élégant, contrairement au style classique. Cette église a été surnommée la chapelle russe lorsque des fonctions religieuses orthodoxes y étaient célébrées. Lorsque le deuxième fils de la reine Victoria, Alfred Ernest Albert, était stationné à Malte avec son épouse la grande-duchesse Maria Alexandrovna, ils ont résidé au palais de San Anton, et la chapelle a été adaptée aux besoins religieux de la grande-duchesse, qui était chrétienne orthodoxe russe. Cette chapelle a été récemment restaurée et embellie avec un certain nombre d’objets et de décorations qui s’accordent avec cet environnement.

La Chapelle de Notre-Dame du Pilier
On peut également trouver la chapelle originale de ce palais qui est dédiée à Notre-Dame du Pilier, qui est la patronne des chevaliers de Castille et du Portugal. La chapelle a été construite à l’époque du Grand Maître Vilhena qui appartenait aux chevaliers de Castille et du Portugal. Les murs et le plafond de la chapelle sont magnifiquement décorés. Elle a été récemment restaurée et est ouverte pendant la journée pour l’adoration perpétuelle quotidienne du Saint Sacrement.

L’Escalier Principal
Cet escalier reflète la période à laquelle le palais a été construit. Puisque l’influence baroque n’avait pas encore infiltré l’architecture maltaise, il n’est pas excessivement décoré. En outre, lorsque le palais était utilisé par le Grand Maître, le rez-de-chaussée n’était pas considéré comme une zone habitable. Les propriétaires vivaient dans le piano nobile, c’est-à-dire le premier étage. Lors de la restauration des dernières années, une fresque a été trouvée dans une niche du mur représentant un paysage magnifique.

La Salle donnant sur les Jardins
Cette salle aérée et bien éclairée avec des fenêtres donnant sur le jardin a été la dernière pièce à être restaurée. Le plafond de cette pièce est en métal martelé fabriqué aux chantiers navals de Malte. Les lustres dans cette pièce ont été fabriqués localement et aucun d’eux n’est identique. Parmi les tableaux intéressants dans cette salle, un en particulier se distingue, provenant de l’école de Preti et représentant une image de Notre-Dame.

La Salle de Piano
Cette salle abrite des peintures de l’artiste mexicain Morlete Ruiz, qui présentent des scènes de divers ports importants. Ces peintures étaient un cadeau pour l’Ordre de Saint-Jean. Dans cette salle, on peut également trouver le fauteuil sur lequel le pape Benoît XVI s’est assis lors de sa visite à Malte.

La Salle à Manger
Jusqu’à il y a quelques années, cette pièce était utilisée comme cuisine du palais. Elle a récemment été transformée en salle à manger pouvant accueillir environ 30 personnes autour d’une table.

La Salle à Manger Originale
Une table pouvant accueillir 10 personnes s’intègre dans cette pièce, et c’est pour cette raison qu’il a été ressenti le besoin d’une pièce plus grande. Dans cette salle, nous trouvons également un lustre fabriqué localement, similaire à celui de la salle donnant sur le jardin. Il y a aussi quatre tableaux représentant quatre apôtres par l’artiste maltais Guzeppe Cali. Ceux-ci, ainsi que le reste de la série des 12 apôtres, ont été à l’origine peints pour la cathédrale anglicane de La Valette. Lorsque les Britanniques ont quitté Malte en 1979, sur l’insistance du directeur des musées, le père Marius Zerafa, cet ensemble de peintures a été laissé en cadeau au peuple maltais.

Le Bureau du Président
C’est dans ce bureau que les fonctionnaires de la fonction publique prêtent serment devant le président. Le grand tableau est un portrait du Grand Maître Emmanoel Pinto de Fonseca. Le lustre a également été fabriqué à Malte et est similaire à ceux des pièces mentionnées précédemment.

Le Salon
Le président accueille ses invités de manière informelle dans cette pièce. La salle est dédiée à Sir Anthony Mamo, qui a été le dernier gouverneur de Malte. Sir Anthony Mamo était le dernier représentant de la reine Elizabeth II, qui était le chef de Malte entre l’indépendance en 1964 et l’amendement de la Constitution lorsque Malte est devenue une république en 1974. Lorsque Malte est devenue une république, Sir Anthony Mamo est devenu le premier président. Le reste des peintures de Guzeppe Cali représentant les apôtres se trouve dans cette pièce, à l’exception d’une qui fait partie d’une collection privée. Les deux lustres de cette pièce ont également été fabriqués localement.

La Partie Privée du Palais
Un couloir nous mène à la partie privée du palais, qui est la résidence du président.

La Salle des Grands Maîtres
Dans cette salle, on trouve un certain nombre de portraits des Grands Maîtres qui ont régné sur Malte. Le portrait du Grand Maître Antoine de Paul se trouve à l’endroit le plus central et le plus en vue de la salle. D’autres portraits représentent le Grand Maître Alof de Wignacourt, qui a financé la construction des tours de Comino, San Lucian, Saint Thomas, Saint Paul’s Bay et celle de Zabbar qui n’existe plus. Il est également connu pour le grand nombre d’églises qu’il a construites dédiées à Saint Paul pour accroître la dévotion envers ce saint qui, en 60 après J.-C., a fait naufrage sur notre île. Mais par-dessus tout, Wignacourt restera connu pour la construction des aqueducs qui ont apporté l’eau si nécessaire à La Valette.

Nous trouvons également un portrait du Grand Maître Emmanuel Pinto, qui a régné sur Malte pendant 32 ans. Il a également fondé l’École de Médecine et l’Université. Il a construit des entrepôts le long du port pour augmenter le commerce et a reconstruit l’Auberge de Castille. Il a défendu la souveraineté de Malte et, pour montrer sa puissance, il a renommé la ville de Qormi en Città Pinto.

D’autres portraits représentent le Grand Maître De Rohan, qui a renommé Zebbug en Città Rohan, et le Grand Maître Antonio Manoel de Vilhena, qui a financé le Fort Manoel. Le Grand Maître Manoel de Vilhena a également construit le Théâtre Manoel et la Banca Giuratale à Mdina et à Victoria Gozo. Il a construit un certain nombre de palais et a joué un rôle majeur dans la construction de la banlieue de Floriana.

Un autre portrait représente le Grand Maître Francisco Ximenes de Texada, connu comme l’un des Grands Maîtres les plus cruels de Malte. Il n’y avait aucune affection entre lui et le peuple maltais, ce qui a conduit à un soulèvement du clergé maltais dirigé par Don Gaetan Mannarino contre l’Ordre de Saint-Jean.

Le dernier portrait dont nous allons parler représente le dernier Grand Maître de Malte, l’Allemand Ferdinand Von Hompesch, qui, au cours de ses six mois de règne, a élevé trois villages au rang de villes : Zabbar, qu’il a renommée Città Hompesch, Siggiewi, qu’il a renommée Città Ferdinand, et Zejtun, qu’il a renommée Città Beland. Hompesch était aimé de nombreux Maltais et était le seul Grand Maître à parler maltais. Cependant, six mois après être devenu Grand Maître, il a été chassé par Napoléon Bonaparte.

L’Entrée
Dans le hall d’entrée menant à ces pièces, on trouve quatre bustes en marbre blanc qui ornaient à l’origine l’extérieur de l’Opéra Royal de La Valette. Ces bustes ont été sauvés des ruines des bombardements. Le reste de la collection se trouve dans l’un des jardins privés du palais.

Source : https://president.gov.mt/en/san-anton-palace/